Гинкго занимает особое положение и стоит обособленно от всех других растений. Дерево не относится ни к хвойным (хотя имеет шишки), ни к лиственным, и сегодня считается самым известным ископаемым, история которого исчисляется сотнями млн лет. Дальними родственниками гинкго среди голосеменных растений являются ели и сосны, поэтому раньше ботаники относили это растение к хвойным. Ареал распространения — Китай.
Название гинкго произошло от китайского слова гин-кио, которое означает «серебристая слива», что точно описывает его крупные семена.
Мужские растения более стройные, с пирамидальной кроной, а женские — с более широкой и округлой. Листья необычной формы, вееровидные, двулопастные, кожистые, голые, слегка гофрированные по краю, сизовато-зелёные, на длинных черешках. Осенью они окрашиваются в красивые золотисто-жёлтые тона.
